Racismo en niños: ¿qué estamos haciendo mal?

Algunas noticias virales no deberían dejar de circular nunca. Llegan arrasando y se propagan de terminal en terminal porque son humanas, porque nos conmueven, porque nos dejan el cuerpo con una sensación de paz que pocas cosas consiguen. Porque nos reconcilian con el mundo. Hay otras noticias que, además de esto, nos dejan un sabor de boca raro. Confuso. Porque nos dan un tirón de orejas y nos recuerdan que el mundo no es un lugar mejor, precisamente, porque nosotros nos empeñamos en que no lo sea.

Hay una noticia que corrió como la pólvora hace unos días. Esa noticia me creó una duda, me hizo investigar un poco (¡Mordorpedia al rescate!) y ahora comparto con vosotros el contradictorio y sorprendente pero totalmente lógico resultado de esta investigación.

LA NOTICIA

Los nombres de Jax y Reddy se viralizaron la semana pasada. Nos contaban la historia de un niño (Jax), que aprovechó que su madre le dijo que tenía que cortarle el pelo, para pedirle que se lo cortara como su mejor amigo (Reddy). Su objetivo no era otro que hacerle una broma a su maestra y que, al verles juntos con el mismo peinado, no pudiera distinguirles. Para él, la única diferencia que había entre ambos era que su pelo era más largo. El motivo por el que la historia se ha viralizado es porque Jax es rubio con la piel blanca y Reddy es moreno con la piel negra.

Foto original compartida por Lydia Stith Rosebush (¡gracias por permitirme usarla!)

Lydia, la madre de Jax, compartía la imagen y hacía esta reflexión: «Si esto no es la prueba de que el odio y el prejuicio es algo que se nos enseña, no sé qué puede serlo».

Todo esto llegó de una manera muy especial a mis oídos. Mi hermana mayor me contó la siguiente anécdota: mi sobrina, la vikinga warie, había visto la noticia en la televisión. En el vídeo se veía a los dos niños abrazándose y mi sobrina, de 4 años, preguntó: «¿Son hermanos, mamá?».

Cuando me lo dijo, después de los correspondientes emoticonos con corazones y «ooooohs», hice un «experimento». Le puse el mismo vídeo al Dragón (3 años) y esperé su reacción. Estaba el muchacho más interesado en ese momento en ver a la cerdita Peppa, así que al final le pregunté yo misma: «¿Son hermanos o amigos?» (en ese orden a conciencia, porque tiende a contestar la última palabra cuando le das a elegir entre dos opciones -efecto recencia, le llaman-). Los miró, lo pensó y me dijo: «Hermanos».

Todo esto me recordó un anuncio que vi hace tiempo de una conocida-marca-de-coches que os pongo a continuación. Echadle un vistazo, son 25 (conmovedores) segundos:

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=Ms1CFqHD8yg]

Maravilloso también, ¿verdad?

Bueno, pues cuando vi esta última noticia, lo primero que me pasó fue lo que a muchos, me saltó la lagrimilla y pensé: «Jo, qué fantástica la pureza de los niños, qué emotivo es pensar que no ven diferencias en el color de la piel, a diferencia de nosotros malditos gañanes adultos que más valdría que nos partiera un rayo a todos…».  Pero después me hice una pregunta: «Un momento, los niños… ¿cómo es que no ven diferencias en el color de la piel? ¿No la ven?». Y me puse a investigar…

LA INVESTIGACIÓN

¿Ven realmente los niños la diferencia en el color de la piel?

Me refiero a ver de percibir con la vista, simplemente. No tardé mucho en encontrar la respuesta a esta primera pregunta. Además, es muy evidente para todos, ¿no?. Es típica la imagen del niño que señala en público a alguien que es diferente de lo que ha visto normalmente (ojo, porque le produce curiosidad, sin entrar a juzgar).

La respuesta a la pregunta es: sí, ven la diferencia. Los niños saben que una persona es más bajita que otra, más delgada, con el pelo más corto o con la piel más clara. Y, de hecho, con 3 meses de edad ya muestran preferencia.

¿Ven los niños la diferencia entre razas* si sus padres no les hablan al respecto?

Aquí, la respuesta me dio una bofetada de las gordas. Ya no hablo de la diferencia visual entre los colores de la piel, sino de darle la suficiente importancia a ese hecho como para distinguirlo más allá de la diferencia en el color del pelo. Por ejemplo, mi sobrina (una niña que distingue a Kylo Ren de Darth Vader, cosa que muchos adultos no hacen), con total seguridad percibió la diferencia física entre Jax y Reddy, pero se preguntaba si serían hermanos. De hecho, ¿por qué no iban a serlo? ¿Qué más da que sean distintos? (Sí, me voy a comer a mi sobrina con patatas, me la comeré un poco de vuestra parte también).

Sin embargo, en un interesante artículo de la Dra. Kristina R Olson llamado «¿Son racistas los niños?«, publicado en la revista Psychology Today, la experta nos habla de padres horrorizados porque sus hijos han hecho comentarios racistas muy ofensivos (menuda redundancia) siendo ellos personas libres de prejuicios y de los cuales sus hijos nunca han escuchado nada semejante. ¿Por qué ocurre esto? Obvio: no somos su única influencia.

Es más, cuando los padres (normalmente padres blancos) no les hablan a sus hijos sobre la diferencia que existe entre las distintas razas (porque creemos que esa es la manera de restarle importancia a esa diferencia y que nuestros hijos no la perciban) lo que estamos haciendo, de hecho, es dejar sin respuesta las preguntas que puedan tener sobre por qué, en la práctica, el color y los rasgos faciales predicen (lamentablemente) en cierta medida dónde viven, con quién se relacionan o incluso qué coches conducen.

De hecho, en ocasiones los niños crean sus propias teorías (a veces «razonablemente» disparatadas) sobre este tipo de hechos. Hay un estudio que confirmó este dato: antes de que Obama fuera presidente, un grupo de niños entre 5-10 años afirmaron que ninguno de los 43 presidentes hasta entonces había sido negro porque debía de ser ilegal. Absurdo, ¿eh? ¿Pero el qué? ¿La respuesta de los críos o la ausencia de un presidente que no fuera blanco?

¿Es suficiente con hablarle a los niños sobre las diferencias raciales?

Lo cierto es que a la edad de 3-4 años, los niños blancos occidentales muestran preferencia por otros niños blancos. Es más, como os decía antes, simplemente con 3 meses ya tienen esa predilección. ¿A qué se debe? Pues muy sencillo: del dicho al hecho hay un trecho.

Tú puedes decirle a tus hijos/sobrinos/alumnos que todos somos iguales y que tenemos que tratar a todo el mundo de la misma manera, pero si el niño no te ve haciéndolo, tu capacidad de convicción se ve mermada. Ya no hablo sólo de que nunca le faltes al respeto a una persona de otra etnia, o de que incluso corrijas a un personaje en la televisión que pueda hacer algún comentario racista, sino de que te relaciones realmente y tengas trato real con personas diferentes física y culturalmente a ti.

Un estudio realizado por Bar-Haim y cols. aclara que los bebés de 3 meses muestran preferencia por las personas no de su misma raza (porque obviamente no saben cuál es), sino de aquella a la que estén acostumbrados a ver. Si es la suya, la suya. Pero si son varias, varias. Si eso le pasa a un bebé, ¿cómo no le va a pasar a niños más mayores?

CONCLUSIÓN

Al igual que ocurre con el machismo, contra el cual es necesario no solamente no hacer distinciones entre uno y otro género sino actuar y poner en práctica esa búsqueda de la igualdad (a.k.a. feminismo), en el caso del racismo también tenemos que tratar de dar un ejemplo real.

Después de esta investigación me quedan claras varias cosas:

1. Los niños perciben diferencias entre los atributos físicos de las distintas personas (color, proporciones, sexo -más adelante-, etc.).
2. No atribuyen de manera natural un valor distintivo a esas diferencias. Simplemente las constatan.
3. A través de su propia percepción de la realidad, van asociando esas diferencias a información «estadística» que les va llegando (no necesariamente a través de mensajes orales directos).
4. Si los adultos no les damos respuesta y no les hablamos abiertamente sobre el motivo (o sinsentido) de esas diferencias, pueden crear teorías propias o acogerse a las ya existentes: que esas diferencias sociales son justas y válidas.
5. Si, además de hablarles de ello, les damos ejemplo relacionándonos por igual con personas de distinta etnia y tratando de igual manera a cualquier ser humano sea del sexo, raza, lengua, género, orientación sexual u otra condición que sea, nuestra credibilidad ante sus ojos será mayor. Y los niños hacen lo que ven. Así pues, este parece ser el camino.

Espero haber ayudado con este post a aclarar algunas cuestiones que creo que son bastante importantes. Me queda mucho que decir, pero lo vamos a ir dosificando, que esto es mejor digerirlo poco a poco.

Y que cale.

*Nota: Me siento incómoda con el uso de la palabra «raza» porque creo que es incorrecto y que, a día de hoy, con el altísimo mestizaje genético que hay, no tiene sentido, pero la utilizo por comodidad del lenguaje y porque es la que se utiliza mayoritariamente en investigación.